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近日，在融水苗族自治县的元宝山上，护林员发现了一种罕见的植物——它们通体洁白如玉，无叶、无根、无香气，在暗光下发出晶莹剔透的诱人光泽，显得格外与众不同。经鉴定，这种植物为水晶兰，因其形态奇异、生境特殊，而被人们称为“幽灵草”“冥界之花”等。
据元宝山国家级自然保护区护林员杜真介绍，这些水晶兰是在元宝山青云峰海拔约1800米区域发现的，共有140多株。为了更好地观察和保护这些神秘的水晶兰，杜真还与同事一道，在相关区域安装了红外摄像头。
水晶兰为鹿蹄草科的多年生腐生植物，跟人们熟悉的兰花不是一类植物。它们通常生长在山坡海拔800-3200米阴冷潮湿的针叶林或针阔混交林中，多为数株聚生，少数独出，全株高约10-15厘米。
水晶兰全株没有叶绿素，因此不能进行光合作用，它们生长在幽暗潮湿的枯枝落叶之间，和其他腐生生物一样，从死亡的生物体内汲取养分。在千万年的进化中，水晶兰的叶子进化成了白色半透明鳞片，如一层薄如蝉翼的纱包裹在洁白的茎上；晶莹剔透的多重花瓣，看上去像是一朵盛开的玫瑰。
水晶兰在一年中只有40多天会露出地面，开花结果，完成传宗接代的任务。如果碰到极端天气，或者受到环境影响，它们露出地面的时间还会更短。每年有300多天都隐藏在地下，这大概也是水晶兰令人倍感神秘的原因之一吧。
野生水晶兰数量极少，已经被列入国家近危级珍稀植物名录。
元宝山国家级自然保护区的工作人员为此也提醒大家，看到水晶兰千万不要采摘，因为一旦离开原生环境，它们就无法存活下去，而且采摘下来的水晶兰，很快也会变黑枯萎，失去观赏价值。