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在古代封建社会，一直以男权为主，这也决定了女子社会地位的低下。但事有例外，这一女子可谓是地位超然，影响深远。而在她的面前，千古难题"婆媳关系"都迎刃而解。
而她便是张氏，朱高炽的正妻。朱高炽作为朱棣的嫡长子，按照道理在朱棣发动靖难之役成功登基为帝之后，以朱元璋留下的《皇明祖训》，朱高炽的皇太子之位自然是毋庸置疑的。但是史载朱高炽体型肥胖，"腰腹数围"，更还有一点腿脚不好，出行都要侍从搀扶。另外一点，虽然靖难之役中朱高炽坚守北平，立功卓著，但是相比之下二儿子朱高煦表现更加出色，多次冲锋救驾，甚得朱棣之心。
而不得圣心的朱高炽又是如何被册立为皇太子的呢？除了群臣的支持，母亲徐皇后的支持，最为重要的起到了决定作用的可是儿媳妇张氏。张氏平素恭谨，又懂法度，而且她还为朱高炽生下了长子朱瞻基。 这也让虽然身为人君，但一样也是公婆的朱棣和徐皇后十分喜爱。朱棣甚至直言"吾不以媳妇故，废之久矣。"
虽然朱高炽得以册立为皇太子，但是对于储君之位一直惦念的汉王朱高煦可从没有忘记构陷自己的大哥，虽然事后都一一查明，但是仁厚的朱高炽却非但不记恨还为其求情，对朱高煦心有愧疚的朱棣也不再追究。但是出身藩王，又造反成功的朱棣，又何尝不知这兄弟争权的厉害之处。看着肥胖、又缺少英武之气的朱高炽，自然心下不爽，破口大骂。说完还不忘加上一句，还是"儿媳妇好，这大明的江山以后都要她支撑了。"
1424年，朱棣死在了远征蒙古的第五次征讨归途之中，而朱高炽也得以承继大统。虽然在位期间，明仁宗朱高炽可谓是一位不可多得的明君，但是他也只在位不足一年便亡故，时年48岁。
而当时的大明王朝实行两都制，太子朱瞻基身处南京。而汉王朱高煦就藩乐安州（山东惠民），虎视眈眈，张皇后迅速命令朱瞻飐和五儿子朱瞻墡共同监国，另外派人通知朱瞻基绕行，朱瞻基也成功躲过了朱高煦的意图，而在到达北京即位之后，是为明宣宗。此时的张皇后也便尊为皇太后。明宣宗朱瞻基也是一位仁爱之君，在位期间重视农业，惩处贪腐，史家更是称"功绩堪比文景"，号为"仁宣之治"。而这些与张太后的教诲自然是息息相关的。
但是明宣宗朱瞻基也只在位十年，便溘然长逝，此时的皇太子朱祁镇也不过9岁孩童。流言更是四起，传闻襄王朱瞻墡要承位。面对如此时局，又是张太后稳定时局将群臣召入皇宫，钦定朱祁镇之位，是为明英宗，而她也被尊为太皇太后。
虽然明宣宗病笃之时，希望她能够垂帘听政，但是她却固辞不受，不去破祖宗后宫干政的规定。而也正是内有贤明的张氏，外又有三杨指杨士奇、杨荣、杨溥辅政，明英宗前期的政治也算清明，1442年，张氏皇后崩逝，被追尊为诚孝张皇后。而这样一位奇女子，也确实一如明成祖朱棣所言，在大明王朝的历史上留下了浓墨重彩的一笔。